El dengue es una enfermedad infecciosa, causada por un virus de igual nombre, que se presenta en la mayoría de los casos, como un cuadro febril agudo. El contagio de la enfermedad se produce por la picadura de un mosquito, el Aedes aegypti.
En la actualidad, la enfermedad ha traspasado las zonas tropicales y subptropicales donde solía manifestarse, para propagarse por todo el país.
Si bien la enfermedad ha sido descripta desde 1779, hay evidencias previas de  una afección similar en varios continentes. Sin embargo, la transmisión a través de la picadura del mosquito fue descripta por primera vez en 1903. Recién en 1943, Albert Sabin, un médico polaco que trabaja en un Comité de Enfermedades Epidémicas, pudo aislar el virus del dengue e identificarlo como tal, en una epidemia que azotaba la zona tropical del África. Este médico fue el mismo que años más tarde desarrollará la vacuna contra la poliomielitis infantil.

CICLO BIOLÓGICO DEL VIRUS DEL DENGUE

Si bien hay varios tipos de mosquitos viviendo en las áreas tropicales y subtropicales, se los puede dividir en dos tipos: Culex y Aedes. Éste último es el responsable de mantener el ciclo biológico del virus del dengue. El Culex o mosquito común no puede trasmitirlo. Se reconocen actualmente tres tipos de huéspedes para el virus del dengue: el mosquito Aedes, los humanos y ciertos primates. Sin embargo, los seres humanos somos los únicos capaces de expresar la infección del virus.
El mosquito hembra adquiere la enfermedad con sólo picar a la persona infectada con el virus circulando por su sangre. En el mosquito, el virus debe multiplicarse, durante al menos una o dos semanas, antes de poder ser transmitido a otra persona a través de la picadura.  Una vez que el virus ha ingresado en nuestro cuerpo necesita dos o tres días para comenzar a circular por el sistema sanguíneo. Cuando los síntomas de la enfermedad se manifiestan, ya grandes cantidades de virus circulan en nuestro cuerpo. Si somos picados por un mosquito vector durante este período, el ciclo de transmisión vuelve a iniciarse.

EL MOSQUITO

Con respecto al Aedes, al igual que en el resto de los mosquitos, los machos no suelen picar  a diferencia de  la hembra necesita la proteína de la sangre para poder madurar sus huevos. Suele picar varias veces al día durante el transcurso de su vida. Se calcula que en promedio, el mosquito vive entre una y cuatro semanas.
Los ejemplares adultos permanecen principalmente en lugares cerrados y suelen picar con intervalos de una o dos horas, en especial a la mañana y a la tarde.
La hembra deposita los huevos (entre cien y trescientos) en el agua, luego del apareamiento producido dos o tres días antes. Es recomendable saber que ésta es capaz de trasmitir el virus a su descendencia.  Las larvas necesitan agua limpia y quieta, preferentemente de depósitos poco profundos y suelen ubicarse en el fondo, alimentándose de las sustancias orgánicas.
A pesar de que son capaces de resistir las temperaturas invernales, por debajo de los 10ºC y por encima de los 45º, la larva suele no resistir.
Las bajas temperaturas del invierno reducen el metabolismo de los mosquitos, por lo que la tasa de reproducción también es menor. Esto indica que la tasa de dengue durante el invierno se reduce hasta desaparecer, no así el virus que seguirá estando en los huevos y en los pocos mosquitos que nacerán durante esta época.

SINTOMAS del DENGUE CLÁSICO

*Fiebre alta y súbita (39/40ºC)
*Dolor de cabeza
*Dolor detrás de los ojos
*Dolores  musculares y articulares
*Erupción cutánea generalizada
*Cansancio
*Inapetencia
*Naúseas y Vómitos

La enfermedad puede presentarse asintomática.

PARA TENER EN CUENTA

Los mosquitos son atraídos naturalmente por el dióxido de carbono de nuestra respiración, por la sudoración  y por el olor que despiden nuestros pies cuando no están limpios.
En verano y en las épocas de lluvia, los mosquitos son más abundantes y la humedad prolonga su ciclo de vida, mientras que el aumento de la temperatura acorta el tiempo que requiere el virus para multiplicarse en el mosquito. De allí que sea el periodo en que más casos de dengue se registren.